A hőmérséklet-állóság nagy szerepet játszik a kemény körülmények között használt gumi anyagok kiválasztásában. A különböző gumik eltérő hőmérsékleteket viselnek el meglehetősen jól, egészen mínusz 50 fok alatti hidegig, illetve plusz 200 fok feletti nagyon magas hőmérsékletekig. Vegyük például a szilikonkaucsukot, amely kiemelkedően rugalmas és tartós marad akkor is, ha hosszú ideig hősugárzásnak van kitéve. Ez a fajta hőállóság magyarázza, miért működik kiválóan például motoros tömítéseknél és mindenütt megtalálható nehéz ipari tömítéseknél. A hőmérsékletváltozások is fontosak. Mi történik akkor, amikor az anyagok fagypont alatti hidegről forró melegre változnak és vissza? Elkezdenek gyorsabban elhasználódni, mint várták. Ezért a megfelelő gumi kiválasztása kritikus fontosságú a hőmérsékleti ingadozásokkal járó ágazatokban, például a légiipari alkatrészeknél vagy autóalkatrészeknél, amelyek nap mint nap különböző időjárási körülményeknek vannak kitéve.
Az ipari alkalmazásokban használt gumimaterialoknak ellenállónak kell lenniük a kemény kémiai anyagokkal szemben szétesés nélkül. Az olaj- és gázipar, valamint a vegyipari üzemek napi szinten szembesülnek ezzel a kihívással, mivel a dolgozók különféle agresszív anyagokkal, beleértve erős savakat, különböző üzemanyagokat és ipari olajokat kezelnek. Gumi alkatrészek kiválasztásakor érdemes kémiai kompatibilitási táblázatokat ellenőrizni, mivel ezek az útmutatók azt mutatják, hogyan reagálnak a különféle gumifajták adott anyagokkal való hosszú távú érintkezés során. Nehéz körülmények között, amelyek petróleumtermékekkel való érintkezést is jelentenek, a mérnökök gyakran az FKM vagy Fluoroelastomer típusú gumikat választják, amelyek kiválóan bírják a hőterhelést és a kémiai anyagokat, míg az NBR vagy Nitril-butadién gumi kiválóan ellenáll az olajoknak és üzemanyagoknak. Ezek az anyagválasztások különösen fontosak olyan helyeken, mint a finomítók, ahol az eszközhibák leállást és költséges javításokat jelentenek. A megfelelő gumi kiválasztása nemcsak a meghibásodások elkerüléséről szól, hanem arról is, hogy a műveletek zavartalanul és folyamatosan működjenek.
Amikor olyan gumi alkatrészeket vizsgálunk, amelyek dinamikus igénybevételt kell, hogy elviseljenek, akkor a szakítószilárdság és az a mérték, ameddig nyújthatók a szakadásig, nagy jelentőségű mechanikai tulajdonságok. Gondoljunk például a gyárakban folyamatosan működő szállítószalagokra vagy az építkezéseken egész nap használt és húzott tömlőkre. Ezek az alkatrészek folyamatosan mozgásnak, ismétlődő terhelésből fakadó fáradtságnak, az érintkező felületektől származó kopásnak és az idővel járó elhasználódásnak vannak kitéve. Ezért ma már sok gyártó a megerősített elasztomer anyagokhoz fordul. Ezek olyan beépített kiegészítő elemekkel rendelkeznek, amelyek segítenek a feszültségpontok csökkentésében, így ellenállóbbak az elhasználódással szemben. Ennek eredménye tartósabb gumi alkatrészek, amelyek biztosítják a zavartalan működést a gyártósorokon és építkezéseken egyaránt. Annak ismerete, hogy mennyi ideig tartanak általában a különböző gumi alkatrészek terhelés alatt, segíti az üzemvezetőket a csereidőpontok előre megtervezésében, így elkerülhetők a termelés közben váratlanul jelentkező meghibásodások.
A fluorokarbon-gumik, más néven FKM vagy Viton, kiemelkedő ellenállást tanúsítanak nehéz körülmények között, mivel kiválóan ellenállnak mind a vegyi anyagoknak, mind a hőnek. Ezek az anyagok akár körülbelül 200 Celsius-fokos hőmérsékletet is elviselnek, ezért különösen népszerűek olyan területeken, mint a repülőgépgyártás és az autóipar, ahol az alkatrészeknek ellen kell állniuk extrém körülményeknek. Más, gyakori gumifajtákkal összehasonlítva, az FKM teljesítménye egyszerűen jobb, amikor benzinnel, motorolajjal és ipari oldószerekkel való érintkezésnek van kitéve, miközben nem bomlanak le idővel. Vegyük például az EPDM-et vagy a természetes gumit – egyszerűen nem bírják annyi ideig hasonló kihívásokkal szemben. Ezért sok mérnök az FKM-t választja olyan alkatrészek tervezésekor, amelyeknek vegyileg agresszív vagy rendkívül forró környezetben is működőképesnek kell maradniuk.
A szilikonkaucsuk kiválóan alkalmazható olyan helyzetekben, ahol állandó hőmérsékletváltozás éri, mivel megtartja rugalmasságát még extrém melegben vagy fagyos hidegben is. Mindenféle laboratóriumi tesztet elvégeztünk ezeken az anyagokon, és azok nem repednek meg nyomás alatt, különösen akkor, ha ismétlődően nagy hőmérsékletnek vannak kitéve. Vegyük példának az autóipari alkatrészeket: egyes szilikon komponenseknek mínusz 50 Celsius-foktól akár 200 Celsius-fok fölé is el kell viselniük hibátlanul. Mindenki, aki szilikon anyaggal dolgozik termikus alkalmazásokban, figyelni kell arra, hogy mennyire kemény vagy puha az anyag, valamint arra is, hogy milyen adalékanyagokat használtak a gyártása során. Ezeknek a részleteknek a helyes kezelése jelenti az egész különbséget egy olyan termék között, ami évekig tart, és egy olyan között, ami néhány hőmérsékletváltozási ciklus után tönkremegy.
Az EPDM-gumi kiemelkedő tulajdonságú, mivel nem bomlik könnyen le a napfény vagy az ózon hatására, ami különösen fontos azoknál a tárgyaknál, amelyeket külső térben hagynak. Gondoljunk például az épületek tetőmembránjaira vagy a gépkocsik ajtótömítéseire, amelyek nap mint nap időjárási viszontagságoknak vannak kitéve. Az ipari vizsgálatok megerősítik azokat a tapasztalatokat, amelyeket a valós alkalmazásokban is látunk. Ezek az anyagok még évekig kifogástalanul működnek akkor is, ha hosszú ideig külső körülményeknek vannak kitéve. Az EPDM anyaggal való dolgozás során nagy jelentősége van az alapanyagok megfelelő összeállításának. Egyes összetételek jobban teljesítenek, attól függően, hogy pontosan mi az, amit védeni kell. Ennek a megfelelő beállítása segíti az épületeket és járműveket, hogy mindenféle környezeti kopás és elhasználódás ellen ellenálljanak, és ne legyen szükség folyamatos cserére.
A folyamatos fagyasztási- és felolvasztási ciklusok jelentősen kihatnak az elasztomer anyagokra, felgyorsítva az öregedési folyamatokat, és időnként az anyag teljes körű meghibásodásához vezetnek. Ezt a jelenséget gyakran tapasztaljuk a valós alkalmazások során is, amikor az elasztomer anyagok repedezni kezdenek, illetve rideggé válnak a napi szintű hőmérsékletingadozások hatására. A Scientific Reports folyóiratban megjelent kutatások szerint az ilyen anyagokkal használt ragasztók is veszítenek tapadásukból a többszöri fagyasztás-olvasztás után, különösen érezhető ez az északkeleti Kínában található szezonálisan fagyasztott térségek útinfrastruktúrájában. Ezekkel a problémákkal szembenézve nagyon fontos a megfelelő polimer kiválasztása. A mérnökök azt tapasztalták, hogy olyan vizsgálati módszerek, mint például a Direkt Húzóvizsgálat (Direct Tension Tester) vagy a Repedéscsíkozó Tapadásvizsgálat (Crack Sealant Adhesion Test) segítségével jobb anyagválasztást lehet végezni olyan helyszínekre, ahol a fagyasztási-olvasztási körülmények mindennaposak. Ezek a vizsgálati módszerek olyan valós körülmények közötti betekintést nyújtanak, amelyeket elméleti elemzésekkel önmagukban nem lehetne elérni.
Az UV-bomlás továbbra is jelentős probléma az elasztomerek számára, mivel jelentősen csökkenti élettartamukat és teljesítményüket. Amikor a gumi anyag UV-fény hatására lebomlik, az napoztatott termékekben lényegesen nagyobb meghibásodási rátát eredményez. Kutatások azt mutatják, hogy antioxidáns csomagok hozzáadása jelentősen csökkenti az UV-károsodást, így a gumi alkatrészek sokkal hosszabb ideig maradnak működőképesek. Nézze meg, mi történik az autógyártásban vagy az építőanyag-iparban – ezek az iparágak rájöttek, hogy ezek az adalékanyagok valóban csodákat művelnek a napkárosodás ellen. A megfelelő antioxidánsokkal kezelt gumi alkatrészek sokkal ellenállóbbak, ha erős napsugárzásnak vannak folyamatosan kitéve, ami megmagyarázza, miért fordítanak egyre nagyobb figyelmet az anyagfelerősítési stratégiákra a gyártók új termékek bevezetése előtt.
Amikor a gumi anyagok túl hosszú ideig víz alatt vannak, mechanikai tulajdonságaik és a kötési erő jelentősen megváltozhat. Ez különösen fontos minden olyan anyagnál, amelyet állandó nedvességnek vagy víz alatti környezetben való kitettségnek szántak. A legújabb tanulmányok alapján világos, hogy miért olyan lényeges megérteni különböző gumi típusok vízzel szembeni reakcióit. Egyes gumi összetételek viszonylag jól ellenállnak a vízkárosodásnak, mások viszont már hasonló körülmények között néhány hét után elkezdenek lebomlani. A szakértők gyakran kiemelik, hogy a megfelelő összetétel kiválasztása mindenben döntő. Az anyagoknak képesnek kell lenniük arra, hogy ellenálljanak a víz okozta változásoknak, ha hosszú távon tartósak szeretnének lenni olyan valós körülmények között, mint például épületekben található csövek vagy hajóalkatrészek. Minden terméktervezőnek érdemes ezt figyelembe venni már az anyagválasztás első napjaitól, hiszen a megfelelő döntés időben megtakarít sok későbbi problémát.
A gumi tömítések vágásmódja nagyban befolyásolja a tömítési hatékonyságot és az alkatrészek megfelelő működését különféle alkalmazásokban. A tömítés levágásának módja közvetlenül hat a tömítés minőségére, ezért a pontos vágás kritikus fontosságú a szivárgások megelőzéséhez és az alkatrész tartós működéséhez. A gyártók ma többféle módon is vághatnak gumi anyagokat. A sablonvágás kiváló szabványos alakzatokhoz, de korlátozott a bonyolultabb formákban. A vízsugár-vágás jól alkalmazható vastagabb gumi anyagoknál, mivel nem olvasztja azt meg, így a anyagjellemzők megmaradnak. A lézervágás pedig kiváló bonyolult mintázatokhoz, ahol a hagyományos eszközök határa van. Számos gyártó mára áttért olyan vágóberendezésekre, amelyek CAD-rendszerekkel működnek, és a műszaki rajzokat pontos mozgásokká alakítják át. Ez a digitális megközelítés segít a konzisztencia fenntartásában még szűk tűréshatárok esetén is. A vágási módszerek kiválasztásakor a gyártóknak nemcsak a rendelkezésre álló technológiát, hanem a konkrét feladat igényeit is figyelembe kell venniük. Ezeknek az opcióknak az ismerete segíti a mérnököket a megfelelő anyag és vágási technológia kiválasztásában ipari környezetben.
A különböző formázási technikák, amelyeket a gumialkatrészek gyártásánál használnak – mint a préselés, befecskendezés és átformálás – jelentősen befolyásolják a kész termék végleges tulajdonságait. Mindegyik módszer saját előnyökkel és hátrányokkal rendelkezik, amelyek meghatározzák például a felület érzetét, rugalmasságát és az alkatrész meghibásodás előtti élettartamát. Vegyük például a befecskendezéses formázást. Ez viszonylag egységes eredményeket ad, és elég gyors ahhoz, hogy tömeggyártásra is alkalmas legyen, azonban a sikeres alkalmazáshoz pontos hőmérséklet-szabályozás és a ciklusidők figyelése szükséges, hogy elkerüljék a különféle hibákat. A présformálás nagyobb alkatrészeknél előnyös és sok esetben költséghatékonyabb, bár az egyes ciklusok elvégzése általában hosszabb időt vesz igénybe. A részletek pontos betartása nagyon fontos, mivel a hőmérsékleti beállítások vagy a forma időtartama kismértékű változásai is jelentősen különböző minőségű termékekhez vezethetnek – jó minőségű termék és selejt között. A valós tesztadatok elemzése segíti a gyártókat abban, hogy optimalizálják folyamataikat, így jobb anyagminőséget érjenek el anélkül, hogy csökkennének a szilárdság vagy az élettartam terén. Végül is senki nem akar olyan gumialkatrészeket, amelyek már néhány használat után szétesnek, főleg nem, ha léteznek sokkal tartósabb alternatívák.
A poszt-utókezelési eljárások valóban nagy különbséget jelentenek a gumi termékek teljesítményének szempontjából, növelve az anyag tartósságát és a vegyi anyagokkal szembeni ellenállását. A fő utókezelési fázis után ezek az extra lépések vagy melegítik az anyagot, vagy speciális vegyi anyagokat alkalmaznak annak érdekében, hogy stabilizálják a szerkezetet, és megszüntessék azokat a maradó feszültségeket, amelyek idővel gyengítik a gumit. Többféle módszer is elérhető. A termikus poszt-utókezelés lényegében a gumi alkatrészek meghatározott hőmérsékleten történő melegítését jelenti, míg a kémiai módszerek különböző anyagokat használnak az extra szilárdság eléréséhez. Vegyük például a termikus kezelést, amely növeli a szakítószilárdságot, és javítja a hőállóságot, így különösen jól használható olyan alkatrészeknél, amelyek jelentős igénybevételt kell elviseljenek. Gondoljunk a gépjárműgyártásra vagy a repülőgépgyártásra, ahol a gumi tömítések és tömítőgyűrűk sokkal hosszabb élettartamra tesznek szert megfelelő poszt-utókezelés után. Amikor a gyártók pontosan ismerik az egyes technikák előnyeit, kiválaszthatják a számukra legoptimálisabb megoldást. Ez összességében erősebb anyagokhoz és olyan termékekhez vezet, amelyek tartósabban bírják a nehéz körülményeket.
A gumi anyagok alacsony hőmérsékleten végzett vizsgálata nagyon fontos annak meghatározásához, hogy megfelelően működnek-e rendkívül hideg körülmények között. Ipari szabványok, mint például az ASTM D1329 és az ISO 812, részletesen előírják, hogyan kell ellenőrizni a gumi viselkedését feszítés alatt hideg állapotban. Ezek a vizsgálatok azért fontosak, mert megmutatják, hogy az anyag megtartja-e annyi rugalmasságot, hogy ne repedjen vagy törjön el fagyos időben – ez különösen lényeges például autóajtó tömítések vagy gyári berendezések tömítéseinek esetében. Amikor ezeknek a vizsgálatoknak vetik alá a gumi mintákat, azok többsége hőmérsékletcsökkenéssel merevebbé és nyújthatatlanabbá válik, ezzel pontosan jelzve a mérnököknek, milyen teljesítményre számíthatnak a valós alkalmazásokban. Ezeknek a vizsgálati előírásoknak a gondos betartása segíti a gyártókat abban, hogy tudják: termékeik továbbra is működőképesek maradnak akkor is, amikor a tél kemény viharokkal, vagy olyan sarkvidéki térségekben, ahol a hőmérséklet rendszeresen a fagypont alá süllyed.
Az öregítési szimulációs technikák gyorsítják annak megállapítását, hogy a gumi anyagok hogyan viselkednek évek során, miközben már napok vagy hetek alatt utánozzák a szélsőséges környezeti körülményeket. Anyagok tesztelése során a kutatók azokat extrém hőmérsékleteknek, magas páratartalomnak és intenzív UV-sugárzásnak teszik ki, hogy megfigyeljék, hogyan bomlanak le és változtatják meg tulajdonságaikat idővel. Ezek a vizsgálatok kritikus információkat szolgáltatnak a gyártók számára arról, hogy mely anyagok alkalmazása a leghatékonyabb különböző felhasználási területeken, és milyen megbízhatók a termékek valós körülmények között. A gyorsított öregítési tesztek különösen jó eredményeket hoztak az autóiparban abban, hogy olyan abroncsokat fejlesszenek, amelyeknek ezrek mérföldet kell bírniuk változó időjárási körülmények között. Az anyagok meghibásodásának elemzése ezekben a tesztekben segíti a mérnököket a problémák időben történő kijavításában, amely pénzt takarít meg és növeli a biztonságot számos iparágban, amelyek tartós gumi alkatrészekre támaszkodnak.
Az adhéziós teljesítményszámok vizsgálata segít eldönteni, hogy mennyi ideig tartanak a gumi kötések, ha ismétlődő terhelési ciklusoknak vannak kitéve. Miért fontos ez? Nos, olyan helyeken, mint az autók és gyárak, ahol állandóan megremegnek a dolgok, ezek a kis terhelési pontok idővel valójában az ragasztók meghibásodását okozhatják. A laborok különféle teszteket, például hámlasztási és nyíróvizsgálatokat végeznek annak megállapítására, hogy valójában milyen erősek ezek a kötések, és hogy különböző anyagok mennyire jól működnek-e együtt. Ez világosabb képet nyújt a mérnököknek arról, hogy mi történik, amikor anyagok találkoznak a valóságban ható nyomások alatt. Az ipari irányelvek és kutatási tanulmányok olyan konkrét számokat adnak meg, amelyeket a gyártók célként tűzhetnek ki új termékek fejlesztésekor. A lényeg az, hogy ezek a mérések elárulják nekünk, hogy a gumi alkatrészek képesek-e ellenállni az ugrálásnak és rezgésnek anélkül, hogy elengednének vagy teljesen szétesnének.