Nitrilne brtvila izvrsno funkcioniraju na mjestima gdje je prisutno puno ulja, goriva i ugljikovodika, jer ove tvari s vremenom razaraju većinu drugih materijala za brtve. Razlog zašto se na njih oslanjaju u cijevima za transport goriva i u automobilima je taj što učinkovito izdržavaju oštećenja uzrokovana uljem i gorivom. Također, dobro podnose razne kemikalije, zbog čega mehaničari i operateri postrojenja često biraju nitril kada redovno rade s naftnim derivatima. Temperatura također nije veliki problem. Ova brtvila izdrže sve, od ekstremne hladnoće oko minus 40 stupnjeva Celzijevih, pa sve do prilično visokih temperatura oko 120 stupnjeva Celzijevih. Takva svestranost omogućuje njihovu uporabu u mnogim industrijskim uvjetima, bez prevelikih briga da ekstremna toplina može poremetiti rad.
EPDM brtvila izvrsno funkcioniraju na mjestima gdje su izložena raznim vremenskim uvjetima. Ove gumeni brtve prilično dobro izdržavaju stvari poput oštećenja zbog sunčeve svjetlosti, napada ozona i u osnovi svega što priroda baci na njih tijekom vremena. Zbog ovog faktora izdržljivosti, mnogi inženjeri biraju EPDM kada im treba nešto pouzdano za vanjsku uporabu. Materijal ostaje fleksibilan čak i kad temperature padnu ispod nule ili se popnu u područje vrućina, pa se može nositi s različitim klimatskim zonama bez gubitka učvršćenja. Najčešće se mogu vidjeti u komunalnim vodovodnim sustavima i postrojenjima za obradu otpadnih voda, ova brtvila su postala standardna rješenja jer se ne raspadaju kada su stalno izložena vlagi i vodenoj pari. Nakon godina službe u teškim uvjetima, instalacije i dalje rade kako se očekuje, bez potrebe za stalnim zamjenama.
Silikonske brtve izvrsno podnose ekstremne temperature, pouzdano rade između -60 stupnjeva Celzijevih i čak 230 stupnja. Zbog tog podnošenja temperature, izvrsno rade u situacijama gdje stvari postaju vruće i moraju dosljedno raditi tijekom vremena. Ove brtve ostaju fleksibilne čak i kad ostare i otporne su na razgradnju uzrokovane starošću, zbog čega se izvrsno snalaze na mjestima s parom, ponavljanim zagrijavanjem ili kemijskim izloženostima. Zato ih nalazimo svugdje u automobilima, sustavima grijanja i ventilacije te u tvornicama za preradu hrane. Kombinacija otpornosti na toplinu i jednostavnog čišćenja čini ih nezamjenjivima u ovim industrijama gdje je čistoća važna kao i pouzdanost.
Neoprenski brtveni prstenovi postali su prilično svestranji u različitim industrijskim uvjetima jer dobro izdržavaju izloženost ulju, kemijskim tvarima i svim vrstama vremenskih uvjeta. Ono što čini ove brtve toliko korisnima je njihova fleksibilnost i istovremeno izdržljivost, što izvrsno funkcionira kod brtvljenja spojeva koji se suočavaju s promjenjivim okolinskim čimbenicima tijekom dana. Gumeni industrija posebno cijeni neopren za stvari poput brtvi hladnjaka gdje se stalno javljaju promjene temperature, a i proizvođači automobila na njih se oslanjaju za dijelove motora koji zahtijevaju pouzdano brtvljenje unatoč cestnom soli i drugim nepovoljnim elementima. Ne smijemo zaboraviti ni gradilišta! Ovi brtveni prstenovi mogu izdržati prilično ekstremne temperature, od najniže minus 40 stupnjeva Celzijevih pa sve do oko 120 stupnjeva, što znači da dosljedno funkcioniraju bilo da su ugrađeni u hladnim skladištima ili vrućim prostorijama s mašinerijom tijekom ljetnih mjeseci.
Odabir pravih brtvila za cjevovod znači posvetiti pažnju na njihovu kemijsku reakciju s onim što prolazi kroz cijevi. Brtvilo koje izdržava kontakt s tekućinama iz sustava jednostavno se neće raspadati tako brzo. Većina proizvođača prilikom prodaje svojih proizvoda nudi tablice kompatibilnosti. Te tablice u osnovi navode koji materijali najbolje izdržavaju različite kemikalije i temperature. Ako se ovo pogriješi, stvari mogu ozbiljno krenuti naopako. Imali smo slučajeva gdje su nepravilni materijali brtvila doveli do eksplozija u sustavima pod visokim tlakom. Raspad stvara curenja koja nisu samo skupa za popravak, već predstavljaju stvarnu prijetnju za sigurnost svih koji su u blizini.
Kada birate materijale za brtvila, otpornost na tlak i temperaturu trebaju biti na prvom mjestu kako bi cjevovodi sigurno i učinkovito funkcionirali. Znati koje razine tlaka statični i pokretni dijelovi mogu izdržati čini veliku razliku prilikom ugradnje novih brtvila. Većina proizvođača uključuje te informacije u tehničke specifikacije, tako da inženjeri mogu odabrati brtvila koja zaista odgovaraju specifičnim uvjetima unutar cijevi. Točan izbor znači izbjegavanje ranih kvarova i uštedu novca na neočekivanim popravcima u budućnosti.
Odabir ispravne metode rezanja je vrlo važan kada je riječ o osiguranju točnih dimenzija i pravilnog uklapanja brtvila. Bez visoke preciznosti, postoji stalni rizik od curenja koje se može razviti tijekom vremena i time narušiti cijeli sustav brtvljenja. Većina proizvođača koristi ili rezanje pomoću alata (die cutting) ili rezanje vodenim mlazom (water jet cutting). Svaka metoda je prikladnija za određene situacije, ovisno o potrebnoj razini preciznosti i materijalima od kojih je napravljeno brtvilo. Kada poduzeća investiraju u ove precizne procese rezanja, uočavaju dulji vijek trajanja brtvila i bolje performanse pod tlakom. To znači da cjevovodi ostaju pouzdani dulje vremena između redovnih servisnih pregleda, što uštedjuje novac i smanjuje vrijeme zastoja u industrijskim operacijama.
Kada su cijevi u pitanju, termičko širenje i skupljanje imaju veliki značaj jer često uzrokuju probleme s brtvama tijekom vremena. Materijali unutar cijevi imaju tendenciju da se šire kada su topli i skupljaju kada se ohlade, što stvara pritisak na gumene brtve između pojedinačnih dijelova. Zato je odabir prave vrste brtve toliko važan za održavanje ispravnog zatvaranja cijelog sustava. Neke posebne brtve zapravo podnose promjene temperature bolje od drugih. Koristan trik koji često koriste inženjeri je ugradnja kompenzatora na duljim dijelovima cijevi. Ti kompenzatori djeluju poput amortizera za cijeli sustav, apsorbirajući višak prostora kada se sustav zagrije i omogućavajući sigurno skupljanje kada temperature padnu. Većina iskusnih inženjera već poznaje ove principe, ali mladiji inženjeri moraju zapamtiti da sve ovo uzmu u obzir kod projektiranja kako bi izbjegli skupljenje curenja u budućnosti.
Koliko dobro brtvilo otpireva kompresijskom opterećenju vrlo je važno kada je u pitanju učinak. U osnovi, to pokazuje može li brtvilo zadržati sposobnost brtvljenja i nakon što je dugo vremena bilo stisnuto. Problem nastaje kada materijal previše spljošti i ne može se pravilno vratiti u prvobitni oblik. Zato inženjeri pridaju veliku važnost ovoj osobini, posebno u sustavima gdje se stvari ne pomiču često. Većina laboratorija izvodi testove prema standardima poput ASTM D395 kako bi provjerila kako se različiti materijali ponašaju tijekom vremena. Materijali koji imaju nizak rezultat kompresijskog opterećenja obično dulje traju bez otkazivanja, što znači manje curenja i manje potrebe za popravcima u budućnosti. Za osobe koje rade s opremom koja zahtijeva čvrsta brtvljenja, odabir materijala s dobrim otporom kompresiji ima smisla i s obzirom na sigurnost i s obzirom na troškove.
Kada je u pitanju poravnanje zaptivača, automatizirani sustavi koji koriste strojno vođenje donose značajna poboljšanja u učinkovitosti brtvljenja, a time i smanjenje curenja. Pravilno pozicioniranje zaptivača znači da se oni nalaze točno gdje trebaju, što drastično smanjuje dosadne curenja uzrokovana lošim postavljanjem. Mnoge radionice sada koriste alate za poravnavanje tijekom instalacije, koji pomažu radnicima da izbjegnu pogreške koje nastaju kada netko pokuša sve napraviti ručno. Ovi alati donose veliku razliku na duži rok s obzirom na pouzdanost sustava. Osobe zadužene za održavanje također bi trebale redovito provjeravati poravnanje, jer održavanje svega poravnatog ne sprječava samo curenje, već zapravo produljuje vijek trajanja zaptivača i cjevovoda prije nego što ih treba zamijeniti. Za osobe koje upravljaju industrijskim sustavima, fokusiranje na dobre prakse poravnavanja isplati se s obzirom na dulji vijek trajanja opreme i operativne troškove tijekom vremena.
Gumeni brtveni prstenovi ostavljeni na vanjskoj strani suočavaju se s ozbiljnim problemima uzrokovanim UV zrakama koje ih tokom vremena uništavaju, skraćujući vijek trajanja prije zamjene. Kako bi ove brtve pravilno funkcionirale, proizvođači trebaju dobre strategije zaštite. Nanosenje posebnih premaza otpornih na UV zrake daje dobre rezultate u mnogim primjenama gdje brtve dugo vremena provedu na otvorenom. Ovi premazi stvaraju dodatnu barijeru protiv oštećenja uzrokovanih sunčevim svjetlom. Još jedna opcija koja stječe popularnost među inženjerima je korištenje materijala koji su od samog početka prirodno otporni na UV degradaciju, što je posebno važno u regijama koje tijekom godine imaju intenzivno izloženost suncu. Redovni pregledi također igraju važnu ulogu. Pažljivo ispitivanje brtvi tijekom servisnih pregleda omogućuje rano otkrivanje problema prije nego što sitne pukotine izazovu velike curenja ili čak potpuni kvar sustava u budućnosti.
Silikonske brtve su postale gotovo standardna oprema kada je riječ o zaštiti od prodora vode, što je razlog zašto se često koriste na mjestima gdje je vlaga u velikoj količini prisutna ili čak kod potpunog uranjanja. Prednost ovih gumenih brtvi je što jednostavno zaustavljaju prolazak vode, čime se cijevni sustavi većinu vremena održavaju vodonepropusnima. Za dodatnu zaštitu, mnogi instalateri dodatno nanose silikonski brtvilo uzduž brtve. Ovaj materijal praktički popunjava sve mikroskopske pukotine kroz koje bi voda mogla proći, smanjujući mogućnost kvarova u budućnosti. Pametni tehničari prije same instalacije pregledaju prostor i identificiraju sve slabu točke kroz koje bi voda potencijalno mogla prodirati. Rješavanje tih problema unaprijed čini ogromnu razliku u tome koliko dugo će cijeli sustav ostati vodonepropusan.
Sustavi cjevovoda suočeni su s kontinuiranim izazovima uslijed abrazivnih čestica koje postepeno troše brtvila tokom vremena. Odabir materijala s dobrim otporom protiv abrazije čini razliku u ovim situacijama. Materijali koji bolje izdrže trošenje traju duže i dugoročno štede novac, jer se ne moraju često mijenjati niti zahtijevaju redovne popravke. Brtvila s većom otpornošću na trošenje pomažu da cjevovodi glatko rade čak i u teškim uvjetima poput promjenjivih temperatura ili korozivnih tvari. Redovno provjeravanje stvarne radne okoline i dalje je važan posao. Ove provjere potvrđuju je li odabrana brtvila i dalje dobro funkcioniraju pod stvarnim uvjetima opterećenja i zadovoljavaju osnovne standarde trajnosti potrebne za ispravan rad cjevovoda iz dana u dan.
Ako se površine pravilno pripreme prije postavljanja brtvila, to uvelike utječe na kvalitetu brtvljenja jer na taj način brtvilo bolje pristaje. Kada tehničari prije postavljanja brtvila očiste i izglade kontaktne površine, postižu znatno jače prianjanje između komponenti. Time se smanjuje rizik od curenja ili kvara koji bi mogli nastati zbog slabih mjesta u brtvi. Također je važno provjeriti izgled površina tijekom pripreme. Jednostavna vizualna kontrola omogućuje da se probleme otkrije na vrijeme, tako da konačna brtva izdrži tijekom vremena. Za najbolje rezultate, mehaničari bi trebali koristiti sredstva za čišćenje koja su posebno dizajnirana za materijale s kojima rade, primjerice metal u usporedbi s plastikom. Ove pripremne radnje nisu samo rutinske aktivnosti, već su ključni dijelovi svake kvalitetne instalacije, čime se osigurava pouzdan rad opreme bez neočekivanih kvarova u budućnosti.
Dobivanje pravilne količine momenta sile prilikom ugradnje brtvila osigurava da kompresija ostane ravnomjerno raspodijeljena po površini, što je vrlo važno za održavanje čvrste brtve. Većina proizvođača daje prilično specifične upute o tome koji nivoi momenta sile daju najbolje rezultate, pa slijeganje tih uputa tijekom ugradnje pomaže u izbjegavanju problema s raspodjelom tlaka. Dobar ključ s mjeračem momenta sile koristan je upravo u ovom slučaju, jer pruža dosljedniju raspodjelu tlaka i sprječava oštećenje brtvila u procesu. Osim što direktno štiti sama brtvila, pravilna primjena momenta sile održava strukturalnu cjelovitost sustava i usklađuje se s preporukama proizvođača. To znači dugotrajnije brtvljenje i bolje ukupne performanse, bez stalnih problema s održavanjem u budućnosti.
Redovne inspekcije zaista imaju značaja ako želimo otkriti te dosadne curenja prije nego što postanu veliki problem, što uštedi sve strane od glavobolja na dugi rok. Danas imamo na raspolaganju nekoliko metoda, poput ultrazvučnog testiranja koje detektira sitne vibracije ili metode s bojama koje naglašavaju pukotine nevidljive golim okom. Ove tehnike daju nam osjećaj sigurnosti da naši brtveni elementi izdržavaju pritisak. Uvođenje odgovarajućeg kalendara održavanja pomaže da se stvari glatko odvijaju tijekom vremena. Većina tvornica primijetila je da je najbolje kada se inspekcije provode svakih oko tri mjeseca, ovisno o tome koliko su teški njihovi radni uvjeti. Ukratko? Pridržavanje ovim postupcima održava brtve u dobrom stanju i sprječava zaustavljanje proizvodnje zbog neočekivanog curenja koje su prošli nezamijećeni negdje u sustavu.